Ах, зеленая энергетика — та самая чудо-машина, которая обещает нам будущее без дыма и бензина, но с батарейками, которые требуют столько металлов, что даже кузнечик в шутку начал собирать никель вместо листьев.
Европейцы вдруг осознали: «А где нам взять этот литий, кобальт и прочие модные элементы?» И тут на сцену выходит подводный мир — не только место для русалок и потерянных сокровищ, но и потенциальная кладовая металлов. Правда, как обычно бывает в жизни с кладом: найти-то его можно, а вот добраться и забрать — задача не из легких.
Представьте себе: вам нужно собрать драгоценности со дна океана. Не просто так — а на глубине нескольких километров, где давление такое, что даже капитан Немо пожал бы плечами.
В 1960 году один умник по имени Джон Л. Меро заметил эти загадочные конкреции — камешки с марганцем и кобальтом — словно морские конфетки для геологов. Их там столько, что можно устроить вечеринку металлистов на всю жизнь!
Но вот беда: эти конфетки разбросаны по океанскому дну так же хаотично, как носки после стирки в моей квартире.
Французские ученые из Бреста провели десятки миссий в зоне Кларион-Клиппертон (название звучит как заклинание из Гарри Поттера) и обнаружили около 34 миллиардов тонн этих металлических вкусняшек. Но пока никто толком не знает, насколько выгодно их добывать. Ведь если вы думаете, что можно просто опустить ведро и набрать полный комплект никеля — вы явно не знакомы с реалиями глубоководной промышленности.
Дидье Лаондер из Геологической службы Франции напоминает нам суровую истину: «То, что там есть месторождения — еще надо доказать». Это как сказать девушке на первом свидании: «Ты мне нравишься», а потом ждать подтверждения ее чувств неделю.
Конкреции разбросаны по огромной площади; чтобы понять их концентрацию нужна точность швейцарских часоваря… или хотя бы Google Maps с функцией «Металл здесь».
А технологии? На сегодняшний день мы больше похожи на детей с ведерками у моряка-капитана: вроде хочется собрать ракушки (или металлы), но инструменты для масштабной добычи все еще в разработке.
Давление глубин океана настолько огромное, что любой робот-горняк может почувствовать себя прессом для мяса без шансов на отпуск по болезни.
Забавный факт: норвежцы уже пытаются освоить эти технологии через стартап Loke (да-да, как мифический бог света), при поддержке гигантов нефтегазовой индустрии Technip FMC — возможно потому что они знают толк в глубинах… правда раньше это были нефть и газ, а теперь пришло время для кобальта и никеля.
Но пока экономисты гадают над цифрами затрат и выгодой проекта (и при этом пытаются не упасть в обморок от возможных сумм), экологи нервно курят в сторонке. Ведь хрупкая экосистема океана может пострадать не меньше от добычи металлов под водой, чем от соседства туристов на пляже летом.
Президент Франции Эммануэль Макрон тоже решил включиться в игру подводного шахтерства и объявил добычу глубоководных ресурсов одним из приоритетов до 2030 года. Франция гордо держит второе место после США по площади контролируемого океанского дна — то есть у нее свои владения под волнами Атлантики!
Можно представить себе французских инженеров в берете с багетом под мышкой отправляющихся покорять морские недра.
Но тут вмешивается Международный орган по морскому дну (МОМД) со штаб-квартирой прямо на солнечной Ямайке — видимо чтобы напоминать всем о важности отдыха между серьезными делами по распределению прав на металлургические сокровища глубин.